¿Qué es la colitis ulcerosa?
La Colitis Ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del intestino grueso, de causa desconocida y de carácter crónico, evolucionando en brotes de actividad que alternan con fases de inactividad ausentes de síntomas. Forma junto con otra enfermedad, la Enfermedad de Crohn, la denominada Enfermedad Inflamatoria Intestinal.
¿Cuál es la causa?
Como se ha comentado antes, la causa es desconocida. Se sabe que ante determinados estímulos, tanto ambientales(comidas, contaminación,...) como infecciosos (algunos virus y bacterias), se desarrolla la enfermedad en personas predispuestas genéticamente (nacidas con tal predisposición), en las que su sistema de defensa (sistema inmune) no es capaz de controlar la enfermedad, produciéndose una inflamación crónica de la superficie interna del intestino grueso (mucosa).
Sí sabemos que existen factores o circunstancias que desencadenan un brote de actividad, tratándose fundamentalmente de causas de estrés, como por ejemplo, el cansancio, la ansiedad, la muerte de algún familiar o enfermedades y operaciones de cierta gravedad.
Clásicamente se ha dicho que los fumadores desarrollan con menos frecuencia que los no fumadores esta enfermedad, pero esto no está demostrado científicamente.
¿Qué síntomas tiene la enfermedad?
Las manifestaciones van a depender de la extensión de la enfermedad en el intestino grueso. En los casos de afectación exclusiva de la porción más distal del intestino grueso(recto) los síntomas son más leves, produciendo fundamentalmente diarrea y molestias abdominales. En los casos en los que la enfermedad afecta a todo el intestino grueso (pancolitis) las manifestaciones son más intensas y graves, con diarrea con o sin moco y sangre, dolor abdominal, fiebre, taquicardia, cansancio, anemia.
También en algunos casos pueden existir síntomas extraintestinales, como dolor e inflamación de articulaciones, ojo rojo y enfermedades de la piel.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Tras un interrogatorio y exploración exhaustivas, es necesario realizar bastantes pruebas como análisis de sangre y de heces, radiografías de intestino grueso (enema opaco) y una colonoscopia (endoscopia del intestino grueso) para ver la superficie interna del mismo y tomar un trozito de la mucosa afecta (biopsia) para analizarlo con el microscopio y confirmar el diagnóstico.
¿Qué puede esperar uno de la vida si tiene esta enfermedad?
Con los tratamientos que tenemos en la actualidad, la mayoría de los pacientes con Colitis Ulcerosa lleva una vida normal, teniendo una esperanza de vida igual a la de la población general.
Una ventaja de la afectación exclusiva del intestino grueso, es que en caso de complicaciones o afectación muy severa, se puede quitar todo el intestino grueso y desaparece la enfermedad. Esta cirugía es complicada y mutilante, por lo que solo se realiza en casos de necesidad.
¿Qué complicaciones puede haber?
Las complicaciones principales son de tipo local y requieren en algunos casos de cirugía. En menos del 5% de los pacientes se produce en alguna ocasión una hemorragia importante o una dilatación aguda del intestino grueso(megacolon tóxico), en éste último proceso es necesario la operación en la mitad de los casos.
En raras ocasiones se puede producir una perforación del intestino grueso, en este caso la indicación de cirugía es urgente ante la gravedad del proceso.
En la totalidad de los pacientes, la indicación de cirugía, a los 10 años de evolución, se produce aproximadamente en el 50% de los casos.
¿Qué tratamiento tiene?.
Como no conocemos las causas el tratamiento está destinado por una parte a aliviar los síntomas y por otra a reducir la duración y severidad de los brotes, así como a mantener la remisión de los mismos el mayor tiempo posible. El tratamiento se basa en fármacos antiinflamatorios.
Es importante llevar una vida alejada del estrés lo más posible, y evitar toda comida que le provoque diarrea y dolor de vientre.
Los medicamentos más importantes son:
· Aminosalicilatos: diferentes formas de presentación del 5-ASA (5 Amino Salicylic Acid). Tratamiento de elección para las formas leves y moderadas. Se pueden administrar en por vía oral o en forma de enemas.
· Corticoides: Tratamiento de elección en los casos graves. Cortan rápidamente la mayoría de los brotes. Una vez obtenida la mejoría hay que disminuir la dosis poco a poco hasta retirarlos completamente, porque si se toman durante mucho tiempo pueden producir muchos efectos secundarios. Dependiendo de la intensidad de la sintomatología pueden administrarse vía oral. En forma de enemas o vía intravenosa(casos graves que precisan de ingreso hospitalario)
· Inmunosupresores: Se deben usar en el caso de que los corticoides no sean efectivos o cuando no se puede conseguir la retirada completa de los corticoides sin reaparecer el brote de enfermedad.
¿Cómo puedo conseguir más información?
Para responder a más preguntas que se le puedan plantear es importante que tenga una buena relación con su Médico de Familia y especialistas que le atiendan. Es muy importante su colaboración en el control de la enfermedad.
Existen asociaciones regionales y nacionales de enfermos con Enfermedad Inflamatoria Intestinal donde puede expresar y compartir su experiencia con la de los demás. Consulte a su Médico de Familia y al Asistente Social de su Centro de Salud.